Aux États-Unis, des recherches s’intéressent à un détail discret du comportement canin : la patte que le chien choisit spontanément.
Un chien peut privilégier sa patte gauche, sa patte droite ou utiliser les deux sans préférence marquée. Selon le média spécialisé américain A-Z Animals, cette tendance, encore étudiée par les scientifiques, pourrait fournir des indices sur son comportement, son niveau de stress ou sa manière de réagir à son environnement.
Une préférence qui ne se résume pas à être gaucher ou droitier
Chez l’être humain, la main dominante paraît souvent évidente. Chez le chien, l’observation se révèle plus complexe. Les chercheurs parlent de latéralité, c’est-à-dire d’une préférence asymétrique pour un côté du corps lors de certaines actions.
Un animal peut ainsi employer plus volontiers une patte pour attraper un jouet, maintenir un objet, franchir une marche ou faire son premier pas. Pourtant, ce choix n’est pas forcément constant. Une étude publiée en 2022 a notamment suggéré que la patte utilisée pouvait varier selon la tâche proposée.
La patte choisie par un chien ne suffit donc pas à le classer définitivement parmi les droitiers ou les gauchers.
Une étude de 2017, fondée sur le choix d’une gamelle placée à gauche ou à droite de l’animal, avait constaté que la majorité des chiens observés utilisaient les deux côtés de façon comparable. Parmi les autres, les préférences vers la droite et vers la gauche étaient presque équilibrées.
Cette répartition tranche avec celle observée chez les humains, où les gauchers représentent une minorité. Chez le chien, l’absence de préférence nette semble donc fréquente.
Des tests simples, mais à interpréter avec prudence
Pour étudier cette particularité, les scientifiques répètent plusieurs exercices avec le même chien. Ils cherchent moins une réaction isolée qu’une tendance qui se confirme au fil des essais.
Parmi les méthodes employées figurent :
- l’observation de la première patte levée au départ de la marche ;
- le franchissement d’une marche ou d’un petit obstacle ;
- la patte utilisée pour retenir un jouet rempli de nourriture ;
- l’atteinte d’une friandise placée à une position donnée.
En juin 2026, une équipe dirigée par Sevim Isparta a proposé une méthode destinée à rendre ces observations plus cohérentes. Inspiré d’un questionnaire utilisé chez l’être humain, cet outil croise plusieurs tests afin de mieux évaluer la préférence générale de l’animal.
Les chiens peuvent alors être répartis en cinq groupes : préférence forte à gauche, préférence faible à gauche, absence de préférence, préférence faible à droite ou préférence forte à droite.
Marcello Siniscalchi, physiologiste vétérinaire à l’université de Bari Aldo Moro et coauteur de ces travaux, a expliqué à la revue Science que la latéralité comporte deux dimensions. « La première est la direction : on peut être gaucher, droitier ou utiliser les deux côtés de la même façon », a-t-il indiqué. « Il existe aussi la force de cette préférence : à quel point on est droitier ou gaucher. »
Des liens étudiés avec le comportement et le stress
Les travaux disponibles ne permettent pas de dresser le portrait psychologique certain d’un chien à partir d’une seule patte. Ils font tout de même apparaître des associations qui intéressent les spécialistes du comportement animal.
Une étude a associé une préférence à gauche à une attitude plus négative ou plus pessimiste que chez les chiens utilisant surtout leur patte droite ou les deux pattes. D’autres observations, réalisées dans le cadre de l’entraînement de chiens de troupeau, ont relevé que les chiens privilégiant la patte droite se montraient plus agressifs et moins craintifs que les autres.
Ces résultats ne signifient pas qu’un chien utilisant la patte gauche serait forcément anxieux, ni qu’un animal droitier serait naturellement agressif. Les études décrivent des tendances dans des groupes précis. La race, l’éducation, les expériences passées, l’état de santé et l’environnement influencent aussi fortement les réactions d’un chien.
La latéralité peut constituer un indice parmi d’autres, mais elle ne remplace ni l’observation quotidienne ni l’avis d’un vétérinaire.
Le stress fait partie des pistes les plus suivies. Des recherches citées par A-Z Animals ont observé davantage d’utilisation indifférenciée des deux pattes chez des chiens vivant en refuge et confrontés à un stress durable. D’autres études suggèrent qu’un stress ponctuel ou prolongé peut modifier la préférence habituellement exprimée par l’animal.
Une absence de préférence stable pourrait donc parfois accompagner un contexte difficile. Elle ne permet pas, à elle seule, de conclure à une souffrance. Un changement soudain de comportement, associé à une baisse d’appétit, des troubles du sommeil, une agitation inhabituelle ou des réactions de peur, mérite en revanche une attention particulière.
Comment observer son chien à la maison
Ces expériences peuvent être reproduites à domicile comme un jeu d’observation, sans prétendre établir un diagnostic scientifique. L’idée consiste à noter les réactions naturelles du chien sur plusieurs jours, dans des situations calmes et sans le contraindre.
Observer plutôt que provoquer
Vous pouvez regarder quelle patte votre compagnon avance en premier dans l’escalier, laquelle il pose sur un jouet ou celle qu’il donne lorsqu’il répond à une demande habituelle. Un jouet distributeur de nourriture peut aussi être utile : certains chiens le maintiennent avec une patte de manière très régulière.
Pour que l’exercice ait un sens, mieux vaut répéter l’observation de nombreuses fois. Une seule action peut dépendre de la position du jouet, de l’excitation du moment ou de l’endroit où se trouve le maître.
Ce que cela change en France
En France, la préférence de patte ne constitue pas un outil de diagnostic utilisé seul en médecine vétérinaire. Elle peut nourrir l’observation du propriétaire, au même titre que les habitudes de jeu, les réactions face aux inconnus ou les changements dans la mobilité.
Un chien qui cesse brusquement d’utiliser une patte auparavant sollicitée peut aussi souffrir d’une gêne physique. Douleur articulaire, blessure au coussinet, problème à une griffe ou gêne musculaire sont autant de possibilités à faire évaluer par un vétérinaire. Dans ce cas, la question n’est plus celle de la personnalité, mais celle du confort et de la santé de l’animal.
La patte préférée offre surtout une manière originale de mieux regarder son chien. Elle rappelle que ses gestes, même les plus ordinaires, peuvent varier selon son humeur, son environnement et ce qu’il vit au quotidien.
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
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