Aux États-Unis, une application de reconnaissance de champignons inquiète des spécialistes, qui redoutent des erreurs aux conséquences graves.
Le média en ligne américain Motherboard s’est penché sur Mushroom, une application conçue dans la Silicon Valley pour identifier des champignons à partir d’une simple photographie prise avec un téléphone. Son créateur assure qu’elle doit servir d’outil d’apprentissage, pas de feu vert avant consommation.
Une photo ne suffit pas toujours à identifier un champignon
La cueillette de plantes et de champignons sauvages attire de nombreux amateurs. Elle peut aussi exposer à des intoxications sévères lorsque l’identification repose sur une observation trop rapide. Certaines espèces comestibles ressemblent fortement à des variétés toxiques, voire mortelles.
L’application Mushroom utilise la reconnaissance d’images et l’intelligence artificielle pour proposer une identification. Son principe est simple : l’utilisateur photographie un champignon trouvé dans la nature, puis le logiciel compare l’image à une base de données.
Pour Nicholas Sheriff, son créateur et concepteur de produits dans la Silicon Valley, l’outil ne doit pas être présenté comme une autorité infaillible. Il le compare plutôt à un guide de terrain, destiné à aider les curieux à se documenter.
« Personne ne va mémoriser toutes les espèces de champignons du monde, même si vous êtes un génie. Et les gens veulent apprendre. Il y a une dimension éducative à cela », défend Nicholas Sheriff.
Cette intention ne suffit pas à rassurer les mycologues, les spécialistes des champignons, et les habitués de la cueillette. Leur inquiétude porte sur l’usage réel de l’application. Beaucoup de personnes cherchent à savoir si un champignon est comestible avant de le manger, et non seulement pour enrichir leurs connaissances.
Le risque de confusion avec des espèces toxiques
Nicholas Sheriff cite lui-même l’amanite phalloïde, souvent appelée amanite mortelle. Cette espèce toxique peut être confondue avec des champignons comestibles. Elle est devenue plus fréquente dans certaines zones et représente un danger majeur lorsqu’elle est consommée par erreur.
Dans le nord de la Californie, plusieurs intoxications recensées à la fin de l’année précédente avaient conduit quatorze personnes à tomber malades. Trois d’entre elles avaient nécessité une greffe du foie, selon les éléments rapportés dans l’article de Motherboard.
Le créateur de Mushroom estime que de meilleurs outils d’identification pourraient prévenir certaines erreurs. Cette promesse dépend toutefois d’un point central : la fiabilité du résultat donné par l’application.
- Un même champignon peut changer d’aspect selon son âge, son humidité ou son environnement.
- La couleur affichée sur une photo varie selon la lumière et la qualité de l’appareil.
- Des espèces différentes peuvent présenter une forme très proche.
- Certains critères utiles, comme l’odeur, la chair ou la base du pied, ne se voient pas toujours sur une image.
La précision est d’autant plus cruciale que les conséquences d’une mauvaise réponse ne sont pas comparables à une erreur sur une plante décorative. Un champignon mal identifié peut entraîner des troubles digestifs, des atteintes graves du foie ou des reins, et parfois le décès.
Un essai qui n’a pas convaincu
L’application était encore à un stade expérimental lorsque Nicholas Sheriff s’est exprimé. Il reconnaissait lui-même qu’elle ne fonctionnait pas parfaitement et expliquait développer ce projet en dehors de son emploi principal.
Lors d’un test réalisé dans le jardin installé sur le toit des bureaux new-yorkais de VICE, l’application n’a pas reconnu des shiitakés pourtant indiqués à l’avance. Elle n’a proposé aucune identification pour ces champignons.
Le test relaté par Motherboard montre que l’application a échoué à reconnaître un shiitaké, même dans un contexte où l’espèce était connue.
Ce résultat nourrit les critiques formulées par des spécialistes en ligne. Une application peut devenir plus performante à mesure que sa base d’images s’enrichit, mais une amélioration technique ne remplace pas une certitude sur le terrain. Nicholas Sheriff espère que son outil deviendra aussi utile qu’une consultation dans un livre spécialisé. Or, un guide papier exige lui aussi une comparaison attentive de nombreux détails.
Un outil de documentation, pas une garantie alimentaire
Le problème ne tient pas seulement à la technologie. Il dépend aussi de l’interprétation de l’utilisateur. Une proposition automatique peut être comprise comme une confirmation, surtout lorsqu’elle semble indiquer qu’une espèce est comestible.
Les recherches associées à l’identification des champignons portent fréquemment sur leur caractère comestible ou sur leurs effets psychotropes. Cette réalité augmente le risque d’un usage imprudent. Une personne pressée de consommer sa récolte peut ignorer les réserves, les erreurs possibles ou l’absence de réponse fiable.
En France, la prudence reste la règle
En France, les intoxications liées aux champignons font l’objet d’une surveillance par les autorités sanitaires. Les recommandations restent claires : un champignon dont l’identification n’est pas certaine ne doit pas être consommé. Une application ou une photographie peut aider à préparer une recherche, mais ne permet pas à elle seule de garantir l’innocuité d’une récolte.
En cas de doute après une cueillette, il convient de conserver les champignons concernés et de demander conseil avant toute consommation. Si des symptômes apparaissent après avoir mangé des champignons — nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales, malaise — il faut contacter sans attendre un centre antipoison ou les secours, en appelant le 15 ou le 112.
La récolte séparée des espèces limite aussi les confusions. Mélanger plusieurs champignons dans un même panier complique ensuite l’identification et peut contaminer une préparation avec un spécimen toxique.
Ce que l’intelligence artificielle ne voit pas toujours
Un logiciel analyse les éléments visibles sur une image : silhouette, couleur, texture apparente ou disposition des lamelles. L’identification mycologique s’appuie souvent sur une observation bien plus large. La forme de la base du pied, la présence d’une volve, l’évolution de la couleur après manipulation ou le lieu de pousse peuvent orienter le diagnostic.
Ces détails expliquent pourquoi les connaisseurs recommandent de ne jamais manger un champignon seulement parce qu’une application, un livre ou une recherche en ligne lui a attribué un nom. Dans ce domaine, une réponse incertaine ne constitue pas une information suffisante pour passer à table.
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
L’article Cette application qui identifie les champignons jugée « potentiellement mortelle » par les experts : son créateur se défend est apparu en premier sur Keops-ingenierie.fr.