Au Brésil, une étude souvent citée relance une question sensible : l’intelligence peut-elle modifier notre rapport aux amis et à la solitude ?
Le magazine brésilien Super revient sur des travaux scientifiques qui ont alimenté une idée séduisante : les personnes ayant de fortes capacités cognitives auraient parfois moins besoin de multiplier les interactions sociales. Les résultats sont plus nuancés que cette formule ne le laisse entendre.
Une étude menée auprès de 15 000 jeunes adultes
Le point de départ est une recherche publiée en 2016 dans une revue britannique de psychologie. Les chercheurs ont analysé les réponses de 15 000 participants âgés de 18 à 28 ans. Leur objectif était d’étudier les liens entre intelligence, densité de population, relations amicales et satisfaction dans la vie.
Deux tendances ressortaient de leurs données. D’une part, les personnes vivant dans des zones moins densément peuplées déclaraient, en moyenne, être plus satisfaites de leur vie que celles installées dans des espaces très urbanisés. D’autre part, voir fréquemment ses amis allait généralement de pair avec une satisfaction plus élevée.
Dans l’ensemble de l’échantillon, les relations amicales fréquentes étaient associées à une meilleure satisfaction de vie. Mais cette association variait selon les profils cognitifs.
C’est là qu’apparaît l’élément qui a beaucoup circulé : parmi les participants ayant un quotient intellectuel plus élevé, passer davantage de temps avec leurs amis était associé à une satisfaction moins élevée. Il s’agit d’une association statistique observée dans les réponses recueillies, et non de la preuve que l’intelligence conduit à éviter les autres.
La chercheuse Carol Graham, spécialiste de l’économie du bonheur et non impliquée dans cette étude, avait commenté ces résultats auprès du Washington Post. Selon elle, les personnes ayant une intelligence plus élevée et la capacité de l’utiliser seraient moins susceptibles de consacrer autant de temps à la sociabilité, car elles se concentreraient sur un autre objectif à long terme.
La théorie de la savane, une piste parmi d’autres
Les auteurs de l’étude de 2016 s’appuient sur ce qu’ils appellent la théorie de la savane du bonheur. Cette hypothèse part d’une idée évolutionniste : certaines préférences psychologiques humaines se seraient construites dans des environnements très différents de ceux des grandes villes modernes.
Dans cette lecture, les liens sociaux, l’entraide, le soin des enfants et la vie en petits groupes auraient représenté des situations fréquentes pour les ancêtres humains. Le cerveau aurait donc développé des mécanismes adaptés à ces expériences répétées.
Les chercheurs avancent que l’intelligence générale aurait aussi permis de résoudre des problèmes moins récurrents : comprendre des textes difficiles, mener des raisonnements abstraits ou élaborer des projets complexes. Une personne très à l’aise avec ces tâches pourrait tirer une satisfaction particulière d’objectifs individuels de long terme. Cela ne signifie pas qu’elle serait incapable d’amitié, ni qu’elle serait condamnée à l’isolement.
- La densité de population était liée au niveau de satisfaction déclaré.
- La fréquence des contacts amicaux était globalement associée à un mieux-être déclaré.
- Chez les personnes aux capacités cognitives élevées, la relation observée avec la sociabilité était différente.
- Aucun de ces constats ne permet, à lui seul, d’établir une cause directe.
Pourquoi il faut se méfier des raccourcis
Dire que « les personnes intelligentes préfèrent être seules » serait une interprétation abusive. L’étude ne dit pas que les personnes ayant un quotient intellectuel moins élevé sont plus heureuses. Elle ne dit pas non plus que les personnes très intelligentes n’aiment pas leurs proches.
La satisfaction de vie dépend d’une multitude de facteurs : la santé, la situation financière, le travail, la qualité des relations, le lieu de vie, le tempérament ou encore les événements traversés. Une étude basée sur des déclarations individuelles peut repérer des corrélations, mais elle ne peut pas isoler avec certitude toutes ces influences.
Préférer une soirée calme ou se sentir fatigué avant une sortie ne permet pas de déduire le niveau d’intelligence d’une personne.
Le mot « intelligence » lui-même recouvre des réalités variées. Un test cognitif mesure certaines aptitudes, comme le raisonnement, la mémoire de travail ou la compréhension verbale. Il ne mesure pas à lui seul la créativité, la capacité à écouter, l’humour, l’équilibre émotionnel ou la qualité d’une relation amicale.
Une enquête plus récente auprès d’adolescents
Une autre recherche, publiée en 2024, a suivi 403 adolescents âgés en moyenne de 12,4 ans. Les participants faisaient partie des 10 % ayant les capacités cognitives les plus élevées. Cette fois, l’objectif était de mieux comprendre les raisons possibles de leur solitude.
Les résultats soulignent justement la diversité des situations. Les chercheurs ont relevé plusieurs éléments susceptibles d’influencer les relations sociales chez ces adolescents :
- le genre et l’expérience du rejet par les camarades ;
- l’acceptation au sein du groupe ;
- l’introversion et la stabilité émotionnelle ;
- le harcèlement subi ;
- la difficulté à trouver des pairs partageant des centres d’intérêt ou un fonctionnement proche.
Le fait de chercher des amis qui se ressemblent peut jouer un rôle. Un enfant aux aptitudes particulières peut avoir le sentiment d’être moins compris, sans que cela révèle un défaut de sociabilité. À l’inverse, un adolescent très sociable peut aussi présenter de grandes capacités cognitives. Les profils individuels restent très éloignés des caricatures.
Ce que cela change en France
En France, aucune règle ne permet d’associer un niveau d’intelligence à un besoin social particulier. Les évaluations cognitives peuvent être réalisées par des psychologues lorsqu’elles répondent à une demande précise, notamment dans un contexte scolaire ou clinique. Elles ne constituent pas un diagnostic de personnalité et ne prédisent pas la qualité de la vie sociale.
Lorsqu’un enfant ou un adolescent se replie durablement, souffre de solitude, subit du harcèlement ou évite l’école, la question ne devrait donc pas se limiter à ses résultats scolaires ou à ses capacités de raisonnement. Les parents peuvent se tourner vers l’établissement scolaire, le médecin traitant ou un professionnel de santé mentale afin d’évaluer la situation dans son ensemble.
Solitude choisie ou isolement subi
La distinction est centrale. La solitude choisie peut offrir du repos, du temps pour lire, créer, travailler ou simplement récupérer. L’isolement subi correspond à une situation où une personne aimerait avoir davantage de liens mais n’y parvient pas, ou se sent exclue. Ces deux expériences ne produisent pas les mêmes effets sur le quotidien.
Une vie sociale équilibrée ne se mesure pas au nombre de sorties ou de messages reçus. Certaines personnes se sentent très bien avec quelques relations proches et régulières. D’autres ont besoin d’un cercle plus large. Les études citées invitent surtout à regarder la qualité des relations, les contraintes du cadre de vie et les aspirations de chacun, plutôt qu’à transformer une préférence pour le calme en étiquette définitive.
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
L’article Plus on est intelligent, moins on aurait besoin de voir du monde : ce que disent vraiment les études (et leurs limites) est apparu en premier sur Keops-ingenierie.fr.