Un simple geste après un repas ou une réunion, observé dans plus de 30 pays, pourrait révéler votre manière de penser aux autres.
Dans un article de la rubrique bien-être du site people brésilien Purepeople, des chercheurs en psychologie s’intéressent à ces petites attentions du quotidien, comme remettre sa chaise sous la table, qui traduisent une forme de considération silencieuse pour ceux qui passeront après nous.
Un geste banal, mais lourd de sens pour la psychologie
Remettre sa chaise en place après avoir mangé ou travaillé ne prend que quelques secondes. Pourtant, ce réflexe anodin illustre un mécanisme psychologique bien documenté : la prise en compte de l’usage futur d’un espace par d’autres personnes.
En laissant la chaise correctement rangée, le passage reste dégagé, la table prête à être utilisée, sans que la personne suivante ait à déplacer quoi que ce soit. Ce geste anticipe donc les besoins d’autrui, sans qu’ils aient à les formuler.
Pour les psychologues, ces petites attentions traduisent une façon de se situer dans un espace partagé : non pas comme un individu isolé, mais comme un maillon d’une chaîne d’usages successifs.
Purepeople rappelle que ce type de comportement s’inscrit dans une réflexion plus large en psychologie sociale : comment nos micro-décisions affectent-elles la liberté, le confort ou les possibilités des autres, même quand ils sont absents au moment où nous agissons ?
Le concept clé : la « social mindfulness »
Les chercheurs mobilisent un concept étudié depuis plusieurs années : la « social mindfulness », que l’on peut traduire par « attention sociale » ou « attention aux autres ». Il s’agit de la capacité à intégrer, dans ses décisions les plus ordinaires, l’impact sur les personnes qui viendront après.
Cette attention ne concerne pas uniquement les grands élans de générosité. Elle se loge dans des détails comme :
- remettre une chaise sous la table pour libérer la circulation ;
- laisser la dernière place assise à quelqu’un dont on devine la fatigue ;
- éviter de prendre la seule portion « spéciale » disponible quand on a d’autres options ;
- laisser un espace propre dans les toilettes partagées ;
- ne pas monopoliser une ressource rare quand d’autres peuvent en avoir besoin.
Selon Purepeople, la « social mindfulness » consiste à préserver la marge de manœuvre de l’autre, même s’il n’est pas encore présent. Elle mesure, en quelque sorte, jusqu’où nous sommes prêts à ne pas tout prendre pour nous, même quand rien ne nous en empêche.
Une étude mondiale sur plus de 8 000 personnes
Pour objectiver ce phénomène, une équipe internationale de 65 chercheurs, dirigée par Niels J. Van Doesum de l’université de Leiden aux Pays-Bas, a mené une vaste étude auprès de 8 354 participants issus de 31 pays et régions. Les résultats ont été publiés en 2021 dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Les participants se voyaient proposer des scénarios très simples, dans lesquels ils devaient faire un choix qui influençait les possibilités de la personne suivante.
Un exemple parlant : les pommes rouges et vertes
Les chercheurs utilisent un exemple concret repris par Purepeople : un plateau contient une pomme rouge et trois pommes vertes. Le participant choisit une pomme en premier.
- Choisir une pomme verte laisse à la personne suivante la possibilité de choisir entre une pomme verte et la seule pomme rouge.
- Choisir la pomme rouge supprime cette possibilité : la personne suivante n’aura plus le choix de la couleur.
Prendre une pomme verte, alors que l’on pouvait saisir la seule pomme rouge, est interprété comme un signe de « social mindfulness » : on renonce à une option unique pour maintenir le choix de l’autre intact.
Dans l’expérience, les chercheurs ont multiplié ce type de situations, toutes structurées autour de la même idée : préserver ou limiter la liberté de choix de quelqu’un d’autre, pour un coût faible ou nul pour soi-même.
Des différences entre pays et une corrélation avec la coopération
Les résultats, rappelle Purepeople, montrent des variations sensibles selon les pays et les régions. Certaines populations ont, en moyenne, davantage tendance à préserver l’éventail de choix pour autrui que d’autres.
L’étude met aussi en évidence un lien entre ce type de petites attentions et la disposition à coopérer dans des situations plus coûteuses, comme accepter un sacrifice financier pour le bien commun. Autrement dit, ceux qui pensent aux autres dans les détails du quotidien semblent plus enclins à contribuer à l’effort collectif dans des contextes plus lourds.
Les auteurs ne parlent pas de déterminisme strict, mais ils observent une association : une certaine façon de se comporter dans les petites choses reflète une attitude plus générale vis-à-vis de la coopération sociale.
Pourquoi la chaise est un bon exemple… même si elle n’a pas été testée
La recherche citée par Purepeople ne portait pas spécifiquement sur le fait de remettre sa chaise. Ce geste n’apparaît pas dans le protocole expérimental. En revanche, il sert de métaphore concrète pour illustrer l’idée.
Quand on se lève d’une table et qu’on laisse la chaise en biais ou reculée, la personne suivante devra la bouger pour s’installer ou circuler. À l’inverse, la remettre en place :
- libère immédiatement le passage ;
- rend la table directement utilisable ;
- réduit le risque de bousculer quelqu’un ou de se cogner ;
- montre que l’on a intégré la présence d’autres usagers de l’espace.
Remettre sa chaise n’est pas une preuve scientifique d’empathie, mais c’est un exemple concret d’attention aux personnes qui partageront ensuite le même lieu.
Purepeople souligne que ce réflexe peut venir de plusieurs sources : une éducation où le rangement est valorisé, une préférence personnelle pour les espaces ordonnés, ou encore une habitude intériorisée sans réflexion consciente. On ne peut donc pas, à partir de ce geste isolé, conclure que quelqu’un est « plus gentil » ou « plus empathique ».
Ce qui intéresse les psychologues, c’est le mécanisme sous-jacent : penser ou non au prochain utilisateur, même quand on n’aura jamais de retour direct de sa part.
Et en France, que dit ce type de comportement de notre rapport aux autres ?
En France, ce type de geste se croise à la cantine, au restaurant, au bureau ou à l’école. Il se situe à la frontière entre politesse, règles implicites et hygiène de vie collective.
Dans les entreprises, ce comportement rejoint souvent les consignes de « vie de bureau » : laisser une salle de réunion en ordre, remettre les chaises, effacer le tableau, ranger les tasses. Il ne s’agit pas d’une obligation légale, mais plutôt d’une norme sociale, parfois rappelée par les services des ressources humaines ou affichée dans les espaces partagés.
À l’école, les enseignants demandent régulièrement aux élèves de « ranger les chaises » ou de « remettre la classe en état » avant de sortir. Ce type de consigne vise autant le respect du matériel que l’apprentissage de la vie en collectivité.
Ce qui se joue, en France comme ailleurs, c’est l’apprentissage d’un principe simple : je ne suis pas le dernier à utiliser cet espace, d’autres passeront après moi.
Les psychologues français qui s’intéressent aux comportements prosociaux décrivent des mécanismes comparables à ceux évoqués dans l’étude internationale : coopération, sens des normes, empathie, mais aussi pression sociale et désir de bien se faire voir.
En pratique, un lecteur français peut y reconnaître beaucoup de situations quotidiennes : la chaise remise en place au restaurant, la table nettoyée dans un espace de coworking, le plateau vidé en restauration collective. Autant de petites occasions de se demander si l’on agit uniquement pour soi ou aussi pour simplifier la vie du suivant.
Ce que ces micro-gestes changent réellement
Pour les chercheurs, ces choix minuscules ne sont pas anecdotiques. Ils structurent l’ambiance d’un lieu et la qualité de la vie collective.
Quelques effets concrets sont évoqués par les spécialistes interrogés dans la littérature scientifique sur la « social mindfulness » :
| Comportement | Effet direct | Effet relationnel |
|---|---|---|
| Remettre une chaise | Circulation plus fluide, moins de désordre | Sentiment de respect et de considération |
| Laisser un choix de ressource (comme la pomme rouge) | Maintien des options pour la personne suivante | Climat de confiance et de coopération |
| Ranger un espace partagé | Gain de temps pour les prochains usagers | Réduction des tensions et des reproches |
Ces attentions limitent les frictions : moins de remarques agacées, moins de reproches à peine voilés, moins de sensation de « passer derrière les autres pour tout ramasser ».
Comment cultiver cette attention aux autres au quotidien
Les travaux cités par Purepeople et la recherche sur la coopération suggèrent quelques pistes simples pour installer ces réflexes au jour le jour :
Ce processus ne consiste pas à se sacrifier en permanence, mais plutôt à ajuster certains automatismes : pousser une chaise, remettre un objet, laisser une option ouverte lorsqu’on a plusieurs alternatives satisfaisantes.
Un miroir discret de notre manière de vivre ensemble
Remettre sa chaise en place ne fera pas de vous un modèle de vertu, pas plus que l’oublier ne fait de vous un individu égoïste. Les psychologues évoqués par Purepeople voient plutôt dans ces attitudes une petite fenêtre, parmi d’autres, sur notre façon de composer avec les autres dans les espaces partagés.
Ce geste raconte un rapport au temps et aux autres : est-ce que l’usage d’un lieu s’arrête pour vous au moment où vous partez, ou acceptez-vous l’idée que votre passage s’inscrit dans une chaîne plus longue, où chacun peut rendre la vie un peu plus simple à celui qui suivra ?
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
L’article Les psychologues sont formels : remettre sa chaise en place après avoir mangé ou travaillé en dit long sur vous, selon une étude menée auprès de plus de 8 000 personnes est apparu en premier sur Keops-ingenierie.fr.