Arrogance subtile, besoin d’admiration, manque d’empathie… Au Royaume-Uni, des psychologues détaillent les signes qui doivent alerter au bureau.
Dans un long article relayé par le média britannique en ligne qui s’appuie sur plusieurs spécialistes de la santé mentale au travail, des psychologues tirent la sonnette d’alarme sur l’impact des collègues et managers narcissiques. Ils décrivent des comportements récurrents, parfois très discrets, qui abîment le climat professionnel et la santé psychologique des équipes.
Un trouble rare… mais bien présent dans les open spaces
Les experts cités rappellent d’abord que le narcissisme n’est pas qu’une insulte à la mode. Le trouble de la personnalité narcissique est un diagnostic psychiatrique, qui concernerait environ 1 à 2 % des adultes. Les hommes représentent la majorité des cas recensés.
Les postes de direction sont particulièrement concernés. Une étude évoquée par le média indique qu’environ 18 % des dirigeants d’entreprise présenteraient des traits narcissiques modérés à élevés, soit un taux très supérieur à celui de la population générale.
Pour les salariés, les conséquences sont nettes : travail sous forte pression, sentiment d’injustice, perte de confiance, stress chronique. Les recherches mentionnées montrent une baisse de la satisfaction au travail et une hausse des émotions négatives chez ceux qui dépendent d’un supérieur très centré sur lui-même.
La question clé proposée par l’une des psychothérapeutes est simple : « Suis-je en train de faire mon travail, ou de gérer l’ego de cette personne ? »
Neuf signes discrets que les psychologues jugent révélateurs
La psychologue britannique Sarah Davies, auteure d’un ouvrage consacré aux narcissiques au travail, détaille neuf repères concrets pour repérer ce type de profil dans un bureau. Ces signaux ne suffisent pas à établir un diagnostic médical, mais ils dessinent un portrait comportemental récurrent.
1. Absence d’empathie réelle
Le premier indicateur est une incapacité profonde à se soucier des autres. Un supérieur peut ainsi pousser ses équipes jusqu’au surmenage, voire l’épuisement, puis les remplacer sans états d’âme dès qu’elles « ne servent plus ». Les émotions, la fatigue ou la vie personnelle des collègues ne pèsent presque rien dans ses décisions.
2. Sentiment de supériorité permanent
Le collègue narcissique se voit comme plus talentueux, plus intelligent, plus stratégique que tout le monde. Au quotidien, cela se traduit souvent par l’appropriation du travail collectif : les réussites deviennent « ses » victoires, tandis que les erreurs sont renvoyées aux autres.
3. Obsession pour le succès, le pouvoir ou l’amour
Les psychologues décrivent des discours saturés d’autopromotion : récits embellis de performances, diplômes exagérés, projets grandioses sur la façon dont ils vont « transformer l’entreprise ». La narration personnelle tourne en boucle autour de la réussite, de l’influence, voire d’une histoire amoureuse idéalisée.
4. Conviction d’être « à part »
Autre trait clé : l’idée que les règles ne les concernent pas. Ces collègues considèrent souvent les procédures ou contraintes comme destinées aux autres. Ils réclament traitements de faveur et passe-droits, en partant du principe qu’ils sont différents, donc au-dessus du lot.
5. Besoin compulsif d’admiration
Les experts décrivent un « besoin pathologique » de compliments. La personne va chercher les éloges, poser des questions orientées pour obtenir des marques d’admiration. L’absence de reconnaissance, même ponctuelle, peut déclencher irritabilité, bouderies ou reproches.
6. Sentiment d’être en droit de tout exiger
Ce sentiment d’exception se manifeste dans les détails : exiger la meilleure place de parking, le bureau le plus agréable, plus de temps que les autres pour rendre un projet, des aménagements sur mesure. L’idée sous-jacente reste la même : ses besoins passent avant ceux du reste de l’équipe.
7. Arrogance comme armure
Pour masquer une insécurité profonde, ces collègues adoptent souvent un ton hautain. Ils dénigrent ou ridiculisent le travail d’autrui, coupent la parole en réunion, minimisent les compétences des autres. La critique sert à se rassurer en se plaçant systématiquement au-dessus.
8. Jalousie et sabotage possible
La réussite des autres n’est pas vécue comme une bonne nouvelle. Sarah Davies souligne que ces profils ne se réjouissent pas du succès collectif. Un bon résultat d’équipe peut même déclencher jalousie et amertume. Dans certains cas, cela va jusqu’à des tentatives de sabotage discret d’un dossier ou de la réputation d’un collègue.
9. Manipulation des relations au bureau
Enfin, ces personnes fonctionnent comme « une équipe d’une seule personne ». Elles utilisent les autres pour servir leurs objectifs : chercher de l’admiration, obtenir des informations, grimper dans la hiérarchie. Compliments intéressés, alliances fragiles, changements d’attitude selon l’interlocuteur : les relations deviennent des outils.
Les psychologues pointent des comportements parfois très séduisants vers la direction, mais sources de tensions fortes avec les collègues du même niveau hiérarchique.
Un impact profond sur la santé mentale au travail
Pour la psychologue Claire Hart, citée par le média britannique, travailler jour après jour avec ce type de profil érode la santé psychologique. Les salariés décrivent la sensation de « marcher sur des œufs », sans jamais savoir si les compliments du jour se transformeront en critiques acerbes le lendemain.
Cette imprévisibilité favorise l’anxiété, la fatigue émotionnelle, la perte de motivation. Le climat n’est pas forcément explosif, mais insidieusement toxique. La psychothérapeute Charlotte Fox Weber parle d’un « goutte-à-goutte » qui finit par brouiller le sens des proportions et l’estime de soi.
Les réactions possibles sont multiples :
- hypervigilance permanente, avec une attention excessive à chaque mail ou remarque ;
- auto-censure, peur de prendre la parole ou de proposer des idées ;
- troubles du sommeil, irritabilité, épuisement émotionnel ;
- sentiment de honte et de culpabilité pour « ne pas savoir gérer » la situation.
Certains continuent à ruminer longtemps après avoir quitté l’entreprise. Des symptômes proches d’un stress post-traumatique peuvent apparaître, avec flashbacks, évitement de tout ce qui rappelle l’ancien poste, ou incapacité à faire confiance à un nouveau manager.
Comment réagir face à un collègue narcissique sans tout plaquer
Les spécialistes interrogés par le média britannique appellent à la prudence sur la confrontation frontale. Le narcissisme étant un trait de personnalité, un simple échange ne suffit pas à modifier en profondeur ces comportements.
Pour la professeure Susanne Braun, les entreprises doivent agir sur leur culture interne. Dans un environnement obsédé par la performance, la compétition et le « toujours plus », les tendances narcissiques se renforcent. À l’inverse, une culture axée sur la coopération, le partage d’informations et la reconnaissance collective limite l’espace laissé aux comportements abusifs.
Des réflexes protecteurs individuels
Les psychologues proposent plusieurs stratégies concrètes au niveau individuel :
Pour Charlotte Fox Weber, « ne pas démissionner » ne signifie pas tout accepter. Rester peut être une stratégie temporaire, le temps de préparer la suite en sécurité.
Ce que cela évoque pour les salariés en France
En France, la notion de personnalité narcissique existe également dans le champ psychiatrique, mais on parle plus volontiers de « managers toxiques », de harcèlement moral ou de risques psychosociaux. Le Code du travail encadre la prévention de ces risques et impose à l’employeur de protéger la santé physique et mentale des salariés.
Le type de comportements décrit par les psychologues britanniques peut s’inscrire, en droit français, dans des situations de pression abusive, de dénigrement répété ou de mise à l’écart. Ces cas peuvent relever du harcèlement moral s’ils se répètent et entraînent une dégradation des conditions de travail.
Plusieurs acteurs peuvent alors être sollicités :
- la médecine du travail, qui peut évaluer l’impact sur la santé ;
- le comité social et économique (CSE), lorsqu’il existe ;
- les représentants du personnel ou les syndicats ;
- éventuellement un psychologue du travail ou un service d’aide externe.
En parallèle, les entreprises françaises sont de plus en plus nombreuses à mettre en place des formations au management bienveillant, à la prévention du harcèlement ou aux risques psychosociaux. Ces dispositifs restent toutefois très variables d’un secteur à l’autre.
Mieux comprendre le narcissisme au travail pour moins le subir
Les psychologues cités dans l’article britannique insistent sur un point : chaque individu présente, à des degrés divers, des envies de reconnaissance ou d’admiration. Ce qui devient problématique, c’est la rigidité du comportement, son caractère durable et l’absence de considération pour les autres.
Dans un bureau, un collègue narcissique peut pousser les équipes à l’hyperperformance à court terme, mais au prix d’un climat de peur et d’une usure psychologique. L’enjeu, pour les salariés comme pour les organisations, consiste à repérer ces signaux, à mettre des garde-fous, et à préserver la santé mentale sans entrer dans une guerre ouverte avec ces profils.
Pour un salarié, reconnaître ces mécanismes peut déjà constituer une première protection. Mettre des mots sur ce qui se joue permet parfois de sortir du sentiment de culpabilité ou d’incompétence, et de commencer à reprendre la main sur sa trajectoire professionnelle.
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
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